Manchester United volvió a meterse en la conversación grande de Europa. Este domingo, en Old Trafford, derrotó 3-2 a Liverpool -con 90 minutos de Alexis Mac Allister- en un clásico vibrante y aseguró su clasificación a la próxima Champions League, a la que regresará tras dos temporadas de ausencia.

El equipo que conduce Michael Carrick lo ganó con un gol decisivo de Kobbie Mainoo a los 32 minutos del segundo, cuando el partido parecía inclinarse para el lado visitante. El juvenil definió de primera desde la puerta del área y desató el festejo en un estadio que vivió un duelo cambiante, con dominio local en el arranque y reacción de Liverpool en el complemento.

United había golpeado temprano. A los 6 minutos, Matheus Cunha abrió el marcador con un zurdazo dentro del área y, apenas ocho después, Benjamin Sesko amplió la diferencia tras empujar la pelota en el área chica. El local era superior y tuvo chances para liquidarlo, pero Bruno Fernandes falló una ocasión clara que pudo haber sido el 3-0.

El descanso cambió el desarrollo. Liverpool reaccionó rápido: Dominik Szoboszlai descontó a los dos minutos del segundo tiempo y, a los 11, Cody Gakpo aprovechó una desatención defensiva para igualar el partido. Con el envión, el campeón defensor parecía mejor parado, pero United -que sigue sin contar con el suspendido Lisandro Martínez- logró recomponerse.

Ahí apareció Mainoo para resolver el clásico con una definición precisa que terminó inclinando la balanza y selló un triunfo de alto impacto. Además del regreso a la Champions, el equipo de Manchester consiguió algo que no lograba desde la temporada 2015-16: ganar ambos partidos de liga ante Liverpool.

El resultado también fortalece la figura de Carrick, quien asumió en enero con la misión de enderezar una campaña que venía en caída. Desde entonces, el United escaló hasta el tercer puesto de la Premier League y sumó triunfos de peso ante rivales directos como Arsenal, Manchester City y ahora Liverpool, lo que alimenta las versiones sobre su continuidad como entrenador principal.

En la previa de este partido, Bournemouth también dio un paso importante en su inesperada pelea por un lugar en la Champions. Goleó 3-0 a Crystal Palace y se ubica sexto en la tabla. Los cinco primeros tienen asegurada su plaza, aunque podría ampliarse a seis si Aston Villa gana la Europa League y termina quinto en el campeonato local.